”Det är svårt att köpa stål nu”, säger Adam Gazapian, ägare till WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), som renoverar tankar och cylindrar för återförsäljning. ”Det finns en stor efterfrågan på propancylindrar; vi behöver fler tankar och mer arbetskraft.”
På Worthington Industries (Worthington, Ohio) sa försäljningschef Mark Komlosi att pandemin allvarligt har påverkat den starka efterfrågan på propanflaskor. ”Företag och konsumenter har gjort ytterligare investeringar i att förlänga utomhussäsongen”, sa Comlossi. ”För att göra detta har de mer propanutrustning än för två eller tre år sedan, vilket driver efterfrågan på produkter i alla storlekar. I samarbete med våra kunder, LPG-marknadsförare, distributörer och återförsäljare. När vi pratar med företaget tror vi att denna trend inte kommer att avta under de kommande 24 månaderna.”
”Worthington fortsätter att introducera innovativa produkter för att hjälpa konsumenter och marknaden att få en bättre upplevelse av våra produkter och öka effektiviteten”, sa Komlosi. ”Baserat på de insikter vi har fått för kunder och konsumenter utvecklar vi en serie produkter.”
Komlosi sa att både priset och tillgången på stål har påverkat marknaden. ”Vi förväntar oss att detta kommer att vara fallet inom överskådlig framtid”, sa han. ”Det bästa rådet vi kan ge marknadsförare är att planera sina behov så mycket som möjligt. Företag som planerar… vinner priser och lager.”
Gazapian uppgav att hans företag gör allt för att möta efterfrågan på stålflaskor. Gazapian sa i mitten av mars 2021: ”Just den här veckan har vi lastbilar med gasflaskor som skeppas från vår fabrik i Wisconsin till Texas, Maine, North Carolina och Washington.”
”Renoverade cylindrar med ny lack och amerikansktillverkade RegO-ventiler kostar 340 dollar. Dessa kostar vanligtvis nya 550 dollar”, sa han. ”Vårt land står för närvarande inför många ekonomiska utmaningar, och varje besparing är till hjälp.”
Han påpekade att många slutanvändare använder 180-kilos gasflaskor hemma, vilka rymmer cirka 450 liter propan. ”Detta kan vara deras bästa alternativ just nu på grund av den begränsade finansieringen. Dessa 180-kilosflaskor kan placeras vid huset utan kostnaderna förknippade med att gräva och lägga rörledningar under jord. Om de kör ett stort antal liter genom sina flaskor, slutar det med att de får kostnadsbesparingar med en vanlig 220-liters bränsletank, eftersom färre leveranser till deras hem sker mindre frekvent och i slutändan kan spara kostnader”, sa han.
American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) bedriver leverans av flaskor i 11 storstadsområden i USA. Partner Mike Gioffre sa att COVID-19 bara visade en kortsiktig volymminskning som varade under hela sommaren.
”Sedan dess har vi sett en återgång till en mer normal nivå”, sa han. ”Vi har etablerat en ’papperslös’ leveransprocess, som fortfarande existerar idag, och som nu sannolikt kommer att bli en permanent del av vår leveransprocess. Dessutom har vi framgångsrikt etablerat distansarbetsstationer för en del av vår administrativa personal, vilket är mycket viktigt för oss. Det är en smidig process för våra kunder, och det har begränsat vår närvaro på större platser under pandemins höjdpunkt.”
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsylvania) är ett företag som renoverar cylinder som förvärvades av Quality Steel 2019 och har kunder i den östra halvan av USA. Tennessee, Ohio och Michigan”, säger Chris Ryman, vice vd för verksamheten. ”Vi betjänar både heminredningsbranschen och stora företag.”
Lehman sa att renoveringen av verksamheten har ökat avsevärt med pandemin. ”I takt med att fler människor stannar hemma och arbetar hemifrån ser vi definitivt en betydande ökning av efterfrågan på 20-punds cylindrar och cylindrar för bränslegeneratorer, vilket är mycket populärt vid strömavbrott.”
Stålpriserna driver också efterfrågan på renoverade stålflaskor. ”Priset på gasflaskor blir högre och högre, och ibland finns det inga nya gasflaskor alls tillgängliga”, sa han. Ryman sa att den ökade efterfrågan på gasflaskor inte bara drevs av nya produkter för utomhusbruk på bakgårdar över hela landet, utan också av att nya människor flyttar från större städer. ”Detta har utlöst en stor efterfrågan på ytterligare flaskor för att klara av olika användningsområden. Uppvärmning av bostäder, utomhusbruk och efterfrågan på propangeneratorer är alla faktorer som driver efterfrågan på flaskor i olika storlekar.”
Han påpekade att den nya tekniken i fjärrmonitorn gör det enklare att spåra propanvolymen i cylindern. ”Många gasflaskor som väger 200 pund och mer har mätare. Dessutom, när tanken är under en viss nivå, kan många monitorer direkt ordna så att kunden levererar tekniken”, sa han.
Även buren har fått ny teknik. ”På Home Depot behöver kunderna inte hitta en anställd för att byta ut den 20-punds cylindern. Buren är nu utrustad med en kod, och kunderna kan öppna buren och byta ut den själva efter betalning”, fortsatte Ryman. Under hela pandemin har restaurangens efterfrågan på stålcylindrar varit stark eftersom restaurangen har lagt till utomhusservering för att rymma ett stort antal kunder som de tidigare kunde servera inomhus. I vissa fall minskar social distansering i de flesta delar av landet restaurangkapaciteten till 50 % eller mindre.
”Efterfrågan på terrassvärmare har ökat snabbt, och tillverkarna har försökt hålla jämna steg”, säger Bryan Cordill, chef för affärsutveckling för bostäder och företag på Propane Education and Research Council (PERC). ”För många amerikaner är 20-punds stålcylindrar de stålcylindrar de är mest bekanta med eftersom de är mycket populära på grillar och många utomhusmiljöer.”
Cordill uppgav att PERC inte direkt kommer att finansiera utveckling och tillverkning av nya produkter för utomhusliv. ”Vår strategiska plan innebär att vi fokuserar på utomhusliv utan att investera i nya produkter”, sa han. ”Vi investerar i marknadsföring och främjar konceptet med en utomhusupplevelse i hemmet. Eldgropar, utomhusbord med gasolvärme och fler produkter förstärker konceptet med att familjer kan tillbringa mer tid utomhus.”
PERC:s chef för affärsutveckling inom terräng, Matt McDonald, sa: ”Industriområden över hela USA debatteras kring propan och elektricitet. På grund av de olika fördelar som propan medför fortsätter efterfrågan på propan att öka. MacDonald sa att materialhantering i livliga lager inte behöver stoppas för batteriladdning. ”Arbetare kan snabbt byta ut tomma propanflaskor mot fulla flaskor”, sa han. ”Detta kan eliminera behovet av extra gaffeltruckar och dyra elektriska ersättningsinfrastrukturer för att ladda batteriet när arbetet måste fortsätta.”
Naturligtvis är propans miljöfördelar en annan viktig faktor som börjar resonera med lagerchefer. ”Byggregler fokuserar alltmer på att minska koldioxidavtrycket och skydda arbetarnas hälsa”, sa McDonald. ”Användning av propan kan göra industriella funktioner inomhus till en renare och hälsosammare miljö.”
”Att leasingbranschen lägger till fler och fler maskiner som drivs med propan kommer att hjälpa oss att göra stora framsteg inom propan”, fortsatte McDonald. ”Hamnarna vid sjöfartsanläggningar erbjuder också enorma möjligheter för propan. Det finns en stor mängd last i kusthamnar som behöver flyttas snabbt, och hamnutrymmet är under press för att sanera miljön.”
Han listade flera maskiner som har uppmärksammats för att minska koldioxidutsläpp och förbättra inomhusluftens kvalitet. ”Betongutrustning, gaffeltruckar, elfordon, saxliftar, betongslipmaskiner, betongpolermaskiner, golvslipmaskiner, betongsågar och betongdammsugare är alla maskiner som kan drivas med propan och verkligen förbättra miljöpåverkan inomhus”, sa Mike Downer.
Lättare kompositgasflaskor används alltmer över hela världen, men utvecklingen mot kompositgasflaskor har inte gått lika snabbt. ”Kompositflaskor har många fördelar”, säger Sean Ellen, VD för Viking Cylinders (Heath, Ohio). ”Nu krymper prisskillnaden mellan våra kompositflaskor och metallflaskor, och företaget studerar noggrant våra fördelar.”
Ellen betonade att cylinderns lättare vikt är en stor ergonomisk fördel. ”Våra gaffeltruckcylindrar – när de är fullastade – väger mindre än 22,5 kg och uppfyller helt OSHA:s rekommenderade lyftgränser. Restauranger som måste byta cylindrar snabbt under hektiska middagsrusningar älskar verkligen hur enkelt det är att hantera våra cylindrar.”
Han påpekade att stålflaskor vanligtvis väger cirka 30 kg medan hela stål- och aluminiumflaskor väger cirka 27 kg. ”Om du använder aluminium- eller metallflaskor bör du vara två personer som lastar och lossar propantanken när du byter ut den.”
Han pekade också på andra egenskaper. ”Cylinderna är konstruerade och testade för att vara lufttäta och rostfria, vilket minskar risker och underhållskostnader.” ”Globalt har vi gjort större framsteg med att ersätta metallcylindrar”, sa Allen. ”Globalt har vårt moderbolag, Hexagon Ragasco, närmare 20 miljoner i omlopp. Företaget har funnits i 20 år. I Nordamerika har implementeringen gått långsammare än vi hoppats. Vi har varit i USA i 15 år. Vi har upptäckt att när vi väl kan få en cylinder i någons händer har vi en stor möjlighet att omvandla dem.”
Obie Dixon, försäljningschef för Win Propane i Weaver, Iowa, sa att de nya Viking Cylinders-produkterna är ett viktigt komplement till deras produkter. ”Stålcylindrar kommer fortfarande att vara valet för vissa kunder, medan kompositcylindrar kommer att vara valet för andra”, sa Dixon.
På grund av de ergonomiska fördelarna med lättare cylindrar är Dixons industrikunder nöjda med att de byter till kompositcylindrar. ”Kostnaden för cylindrar är fortfarande låg”, sa Dixon. ”Med tanke på fördelarna med rostskydd har Sea World dock andra fördelar. Detta är ytterligare ett exempel där kunderna också anser att dessa fördelar är värda eventuella extra kostnader.”
Pat Thornton är en veteran inom propanindustrin i 25 år. Han har arbetat för Propane Resources i 20 år och Butane-Propane News i 5 år. Han har suttit i PERC:s rådgivande kommitté för säkerhet och utbildning och i Missouri PERC:s styrelse.
Publiceringstid: 8 september 2021