Även om det nästan inte finns några annonser, är Henry fortfarande en fixtur för miljoner hem, inklusive nr 10 Downing Street. Möt mannen bakom en konstig brittisk framgångshistoria
I mars i år läcktes foton av regeringens lyxiga nya briefingrum till media, där Boris Johnsons chef för nya medier kommer att vara värd för den dagliga presskonferensen. Som kärnan i kommunikationsmetoden "president" har den redan väckt kontroverser om skattebetalarens kostnad på 2,6 miljoner pund. Med en underbar blå bakgrund, en enorm facklig flagga och ett majestätiskt podium ser det ut som scenen i ett amerikanskt politiskt eller lagligt tv -program: West Wing's kontakt med Judge Judy.
Vad briefingrummet behöver är något för att eliminera dess överdrift. Det visar sig att det det behöver är ett komo-utseende från en 620-watt antropomorf dammsugare. Den robusta röda och svarta utrustningen är knappt synlig på vingen på vänster sida av scenen, men den kan erkännas med en överblick. Efter att ha lämnat podiet lutade hans krom trollstav avslappnad mot den målade väggkjolens räcke, och Henrys dammsugare såg nästan rullande ögonen.
Fotot blev snabbt populärt; Det finns några gimmicks om ”ledarskapsvakuumet”. "Kan vi hålla Henry ansvarig?" TV -värden Lorraine Kelly frågade. Numatic International ligger i ett enormt komplex av gigantiska skjul i den lilla staden Tchad, Somerset, och dess chefer är mycket nöjda med det. ”Det är förvånande att Henry är väldigt få på det fotot. Hur många människor kom till oss och frågade oss: 'Har du sett det? Har du sett det? ” Chris Duncan sa att han är företaget som grundare och enda ägare av, en Henry tas av produktionslinjen var 30: e sekund.
Duncan uppfann Henry för 40 år sedan i sommar. Han är nu 82 år och är värd uppskattningsvis 150 miljoner pund. Han kallas ”Mr. D ”bland de 1 000 anställda på fabriken, men han arbetar fortfarande på heltid på ett stående skrivbord som han byggde. Efter månader av övertalning talade han till mig i den första officiella intervjun.
Henry blev oväntat en ikon för brittisk design och tillverkning. I händerna på prinsen och rörmokaren (Charles och Diana fick en av de första modellerna som bröllopspresenter 1981) är han också ryggraden i miljoner vanliga familjer. Förutom Downing Street -gästutseendet, fotograferades Henry också hängande på ett rep eftersom repet blixtlås städade Westminster Abbey. En vecka efter mitt besök i Henrys huvudkontor upptäckte Kathy Burke en när han besökte en magnifik herrgård på Channel 4: s serie Money -samtal om rikedom. "Oavsett hur rik, alla behöver en Henry," sa hon.
Henry är Dysons skurk. Han undergrävde de sociala normerna på marknaden för hemmetsapparaten på ett blygsamt och humoristiskt sätt och avskräckte detta större och dyrare varumärke och dess miljardärskapare. James Dyson fick riddaren och fick mer land än drottningen. Han kritiserades för outsourcing av produktion och kontor till Asien, samtidigt som han stödde Brexit. Hans senaste memoar kommer att publiceras i september i år, och hans tidiga dammsugare är mycket uppskattade i designmuseet. Henry? Inte så mycket. Men om Dyson tar med mig ambition, innovation och en unik atmosfär till stort vakuum, ger Henry, den enda massproducerade konsumentens dammsugare som fortfarande görs i Storbritannien, enkelhet, tillförlitlighet-och en trevlig brist. En känsla av luft. "Dumheter!" Detta var Duncans reaktion när jag föreslog att han också skulle skriva en memoar.
Som son till London-polisen bar Duncan en öppenhalsad kortärmad skjorta; Hans ögon skimrade bakom guldklassade glasögon. Han bor 10 minuter från Chards huvudkontor. Hans Porsche har en "Henry" registreringsskylt, men han har inga andra hus, inga yachter och andra prylar. Istället gillar han att arbeta 40 timmar i veckan med sin 35-åriga fru Ann (han har tre söner från sin ex-fru)). Modighet penetrerar numatisk. Campus liknar Wenham Hogg än Silicon Valley; Företaget annonserar aldrig för Henry, och inte heller behåller det en PR -byrå. På grund av ökningen i efterfrågan på hushållsapparater relaterade till pandemin är emellertid dess omsättning nära 160 miljoner pund och den har nu tillverkat mer än 14 miljoner Henry -dammsugare, inklusive rekord 32 000 veckan före mitt besök.
När Duncan fick MBE i Buckingham Palace 2013 fördes Ann till auditoriet för att bevittna äran. "En man i uniform sa: 'Vad gör din man?'" Påminde han sig. "Hon sa:" Han gjorde Henrys dammsugare. " Han skit nästan sig själv! Han sa: ”När jag kommer hem och berättar för min fru att jag har träffat Mr. Henry, kommer hon att vara väldigt arg, och hon kommer inte att vara där. ”Det är dumt, men dessa berättelser är lika värdefulla som guld. Vi behöver inte en propagandamaskin eftersom den genereras automatiskt. Varje Henry går ut med ett ansikte. ”
I det här skedet medger jag att jag är lite besatt av Henry. När jag flyttade in med henne för tio år sedan, eller när han flyttade till ett nytt hem med oss efter att vi gifte oss, tänkte jag inte så mycket på Henry av min flickvän Jess. Det var inte förrän vår son ankomst 2017 som han började ockupera en större position i vår familj.
Jack, som är nästan fyra år gammal, var ensam när han träffade Henry först. En morgon, före gryningen, lämnades Henry i skåpet kvällen innan. Jack hade på sig en randig babydräkt, placerade sin babyflaska på trägolvet och krattade ner för att undersöka ett konstigt föremål i samma storlek som honom. Detta är början på en stor romantik. Jack insisterade på att befria Henry från sitt mörka skåp; I månader var han den första platsen som Jack gick på morgonen och det sista han tänkte på på natten. "Jag älskar dig," sa Jesse från sin spjälsäng en natt innan lamporna stängdes av. "Jag älskar Henry," svarade.
När Jake fick reda på att min mamma hade en Henry på övervåningen och en Henry ner, var han frånvarande för att rädda lyft tunga föremål. Under flera dagar handlade de fiktiva berättelserna som han bad att läsa innan han gick till sängs om mormor Henry. De kommer att ringa varandra på natten för att träffas för inhemska äventyr. För att få Henry tillbaka i skåpet köpte jag en leksak Henry för Jack. Han kan nu krama lilla Henry medan han sover, hans "stam" lindade runt fingrarna.
Denna incident nådde sin topp med pandemins utbrott. I den första blockaden blev Big Henry Jacks närmaste vän till sin vän. När han av misstag träffade vakuumet med sin mini -barnvagn, räckte han in i sitt Tethoscope Toy Doctor -verktygslåda. Han började titta på Henrys innehåll på YouTube, inklusive allvarliga kommentarer från vakuuminflytande. Hans besatthet är inte förvånande; Henry ser ut som en gigantisk leksak. Men styrkan i denna bindning, bara Jacks kärlek till hans plyschvalpar kan konkurrera med honom, vilket gör mig nyfiken på Henrys bakgrundshistoria. Jag insåg att jag inte visste något om honom. Jag började skicka e -postmeddelanden till Numatic, och jag visste inte ens att det var ett brittiskt företag.
Tillbaka i Somerset berättade Henrys skapare till mig sin ursprungshistoria. Duncan föddes 1939 och tillbringade större delen av sin barndom i Wien, där hans far skickades för att hjälpa till att upprätta en polisstyrka efter kriget. Han flyttade tillbaka till Somerset vid 16 års ålder, fick några O-nivå grader och gick med i Merchant Marine. En marinvän bad honom sedan hitta ett jobb på Powrmatic, ett företag som producerar bränslevärmare i östra London. Duncan var en född säljare och han drev företaget tills han lämnade och grundade Numatic 1969. Han hittade ett gap på marknaden och behövde ett starkt och pålitligt rengöringsmedel som kunde suga ut rök och slam från koleldade och gaseldade pannor.
Vakuumindustrin har utvecklats sedan början av 1900-talet, när den brittiska ingenjören Hubert Cecil Booth (Hubert Cecil Booth) designade en hästdragen maskin vars långa slang kunde passera genom dörrarna och fönstren i lyxhus. I en annons 1906 är en slang lossad runt en tjock matta som en välvillig orm, med imaginära ögon som hänger från stålmunnen och stirrar på piga. "Vänner" är slogan.
Under tiden, i Ohio, använde en städare för astma varuhus med namnet James Murray Spangler en fläktmotor för att göra en handhållen dammsugare 1908. När han gjorde en till sin kusin Susan, bestämde hennes make, en lädertillverkare vid namn William Hoover, bestämde sig för att köpa patentet. Hoover var den första framgångsrika hushållens dammsugare. I Storbritannien blev varumärket synonymt med produktkategorin ("Hoover" visas nu som ett verb i ordboken). Men det var inte förrän på 1950 -talet som städare började komma in i massornas hem. Dyson är en privat utbildad konststudent som började utveckla sin första väska renare i slutet av 1970 -talet, som så småningom skakade hela branschen.
Duncan har inget intresse för konsumentmarknaden och har inga pengar för att tjäna delar. Han började med en liten oljetrumma. Ett lock behövs för att hysa motorn, och han vill veta om en uppåtvänd diskbänk kan lösa detta problem. "Jag gick runt i alla butiker med trummor tills jag hittade en lämplig skål," erinrade han. ”Då ringde jag till företaget och beställde 5 000 svarta sänkor. De sa: "Nej, nej, du kan inte bära det svart-det kommer att visa tecken på tidvattnet och se dåligt ut. "Jag sa till dem att jag inte vill att de ska tvätta diskarna." Denna Henrys förfader samlar nu damm i korridoren som används som Numatic Museum. Oljetrumman är röd och den svarta skålen är inklämd på den. Den har möbler hjul på hjul. "Idag är linjen framför dig där du lägger slangen fortfarande en två-tums trumlinje," sade Duncan.
I mitten av 1970-talet, efter att Numatic hade lite framgång, var Duncan vid den brittiska monteret vid Lissabon-mässan. "Det är lika tråkigt som synd," erinrade han. En natt började Duncan och en av hans säljare lata att klä upp sin senaste dammsugare, först genom att binda ett band och sedan sätta Union Flag -märket på det som började se ut som en hatt. De hittade lite krita och drog ett oförskämt leende under slanguttaget. Det såg plötsligt ut som en näsa och sedan några ögon. För att hitta ett smeknamn som är lämpligt för briterna valde de Henry. "Vi satte den och all annan utrustning i hörnet, och människor log och pekade nästa dag," sade Duncan. Tillbaka på Numatic, som hade dussintals anställda vid den tiden, bad Duncan sin reklampersonal att designa ett lämpligt ansikte för städaren. "Henry" är fortfarande ett internt smeknamn; Produkten är fortfarande tryckt med Numatic ovanför ögonen.
Vid nästa mässa i Bahrain bad en sjuksköterska på det närliggande Aramco Petroleum Company Hospital att köpa en för barnavdelningen för att uppmuntra att återhämta barn att hjälpa till med städning (jag kan prova denna strategi hemma vid någon tidpunkt). "Vi fick alla dessa små rapporter, och vi tänkte att det fanns något i det," sade Duncan. Han ökade produktionen, och 1981 tilllade Numatic Henrys namn till det svarta locket, som började likna en bowlerhatt. Duncan är fortfarande fokuserad på den kommersiella marknaden, men Henry tar fart; De hörde att kontorsstädaren pratar med Henry för att eliminera prövningen av nattskiftet. "De tog honom till hjärtat," sa Duncan.
Snart började stora återförsäljare kontakta Numatic: Kunderna såg Henry på skolor och byggplatser, och hans rykte som en ihärdig vän i branschen skapade ett rykte som överfördes med mun till mun. Vissa människor luktade också en affär (Henrys pris idag är 100 £ billigare än den billigaste Dyson). Henry tog sig till gatan 1985. Även om Numatic försökte förhindra användningen av termen "Hoover" som förbjöds av företagets huvudkontor, kallades Henry snart informellt "Henry Hoover" av allmänheten, och han gifte sig med varumärket genom alliteration. Den årliga tillväxttakten är cirka 1 miljon och inkluderar nu Hettys och Georges och andra bröder och systrar i olika färger. "Vi förvandlade ett livlöst objekt till ett animt objekt," sade Duncan.
Andrew Stephen, en marknadsföringsprofessor vid Oxford University's Said Business School, var ursprungligen förvirrad när jag bad honom att bedöma Henrys popularitet. "Jag tror att produkten och varumärket lockar människor att använda den, snarare än att få dem att falla i det normala, det vill säga använda pris som en proxysignal av kvalitet," sade Stephen.
"Tiden kan vara en del av det," sa Luke Harmer, en industridesigner och föreläsare vid Loughborough University. Henry anlände några år efter att den första Star Wars-filmen släpptes, med olyckliga robotar, inklusive R2-D2. ”Jag vill veta om produkten är relaterad till en produkt som tillhandahåller tjänster och är något mekaniserad. Du kan förlåta dess svaghet eftersom det gör ett användbart jobb. ” När Henry föll över var det svårt att bli arg på honom. "Det är nästan som att gå en hund," sade Harmer.
Kollapsen är inte den enda frustrationen för Henrys bilägare. Han fångades runt hörnet och föll ibland av trappan. När han kastade sin klumpiga slang och troll i ett fullt skåp kändes det som att släppa en orm i en väska. Bland de generellt positiva utvärderingarna finns det också en genomsnittlig utvärdering av prestanda (även om han har slutfört arbetet i mitt hem).
Samtidigt är Jakes besatthet inte ensam. Han tillhandahöll Numatic med passiva marknadsföringsmöjligheter lämpliga för sin blygsamhet och sparade miljoner i reklamkostnader. Under 2018, när 37 000 personer anmälde sig för att få dammsugare, tvingades en Cardiff University -student av rådet att avbryta Henrys picknick. Henrys överklagande har gått globalt; Numatic exporterar alltmer sina produkter. Duncan överlämnade mig en kopia av "Henry i London", som var en professionellt producerad fotobok där Henry besökte berömda platser. Tre unga japanska kvinnor förde Henry för att flyga från Tokyo för att skjuta.
Under 2019 flög 5-åriga Illinois-fan Erik Matich, som behandlas för leukemi, 4 000 mil till Somerset med Make-A-Wish välgörenhet. Det har alltid varit hans dröm att se Henrys hem [Eric är nu i gott skick och kommer att slutföra sin behandling i år]. Duncan sa att dussintals barn med autism också har tagit samma resa. "De verkar vara relaterade till Henry eftersom han aldrig berättar vad de ska göra," sade han. Han försökte arbeta med autismorganisationer och hittade nyligen en illustratör för att skapa Henry & Hetty -böcker som välgörenhetsorganisationer kan sälja (de är inte för allmän försäljning). I Henry & Hettys Dragon Adventure hittade den dammsvepande duon ett Dragon-staket medan han städade djurparken. De flög med en drake till ett slott, där en trollkarl förlorade sin kristallkul-tv-dammsugare hittade det. Det kommer inte att vinna priser, men när jag läste boken till Jack den kvällen var han väldigt glad.
Henrys attraktion mot barn utgör också utmaningar, som jag upptäckte när jag besökte fabriken med Paul Stevenson, 55-årig produktionschef, som har arbetat på Numatic i mer än 30 år. Pauls fru Suzanne och deras två vuxna barn arbetar också på Numatic, som fortfarande producerar andra kommersiella produkter, inklusive rengöringsvagnar och roterande skrubber. Trots pandemin och förseningar i delar relaterade till Brexit fungerar fabriken fortfarande bra; Duncan, som tyst stöder Brexit, är redo att övervinna vad han tror är de första problemen.
I en serie enorma skjul som utstrålar lukten av varm plast matade 800 arbetare i högglansjackor plastpellets i 47 formsprutningsmaskiner för att göra hundratals delar, inklusive Henrys röda hink och svart hatt. Ett spiralt team lade till Henrys lindade nätsladd. Kordrullen är belägen på toppen av "locket", och kraften överförs till motorn nedan genom två lätt upphöjda metallklippor, som roterar på den smörda mottagarringen. Motorn kör fläkten i omvänd riktning, suger in luft genom slangen och den röda hinken, och ett annat team lägger till ett filter och dammväska till den. I metalldelen matas stålröret in i en pneumatisk rörbender för att skapa den ikoniska kink i Henrys trollstav. Detta är fascinerande.
Det finns mycket fler människor än robotar, och en av dem kommer att anställas var 30: e sekund för att bära den monterade Henry in i en låda för schemaläggning. "Vi gör olika jobb varje timme," sade Stevenson, som började producera Henry runt 1990. Henry produktionslinje är den mest trafikerade produktionslinjen i fabriken. På andra håll träffade jag Paul King, 69, som håller på att gå i pension efter 50 års arbete på Numatic. Idag gör han tillbehör för att rida skrubber. "Jag arbetade på Henry för några år sedan, men nu är de för snabba för mig på den här linjen," sa han efter att ha stängt av radion.
Henrys ansikte trycktes en gång direkt på den röda fatet. Men hälso- och säkerhetslagarna för vissa internationella marknader tvingar människor att göra förändringar. Även om inga incidenter har registrerats i 40 år, anses detta ansikte vara en fara eftersom det kan uppmuntra barn att leka med hushållsapparater. Nya Henry har nu en separat panel. I Storbritannien installeras den i fabriken. På en mer skrämmande marknad kan konsumenterna fästa den på egen risk.
Regler är inte den enda huvudvärken. När jag fortsatte att utveckla vanan med Jack Henry via internet uppstod den mindre friska sidan av hans dammdyrkan. Det finns Henry som andas eld, Henry som kämpar, en X-rankad fanroman och en musikvideo där en man tar en övergiven Henry, bara för att kväva honom medan han sover. Vissa människor går längre. 2008, efter att ett fan arresterades på plats med Henry i fabrikens kantin, avskedades hans jobb som byggnadsarbetare. Han hävdade att han hade sugat sina underkläder.
"Russell Howards video kommer inte att försvinna," sa Andrew Ernill, Numatics marknadschef. Han hänvisade till 2010 -avsnittet av Russell Howards goda nyheter. Efter att komikern berättar historien om en polis som arresterades för att stjäla Henry under en narkotikakamp, skär han i en video där Henry tar en stor slurk av "kokain" från soffbordet.
Ernil är mer angelägen om att prata om Henrys framtid, och det är Duncan. I år tillade han Numatics första teknikchef, Emma McDonagh, till styrelsen som en del av en bredare plan för att förbereda företaget för "om jag blir träffad av en lastbil." Som en veteran som anlitats från IBM kommer hon att hjälpa företaget att växa och göra fler Henrys på ett mer hållbart sätt. Det finns fler planer på att automatisera och öka den lokala sysselsättningen. Henry och hans syskon finns nu i olika storlekar och färger; Det finns till och med en trådlös modell.
Duncan är emellertid fast besluten att hålla sitt vakuum som det är: det är fortfarande en mycket enkel maskin. Duncan berättade stolt för mig att nästan alla de 75 delarna som utgör den senaste modellen kan användas för att reparera ”första”, som han kallade originalet 1981; I en era av snabba avfalls deponier är Henry hållbar och lätt att reparera. När min egen Henrys slang spratt ut ur näsan för några år sedan, klippte jag den med en tum och skruvade sedan tillbaka den på plats med lite lim.
I slutändan överskred Downing Street Henry kraven. Efter ett gästutseende i en månad avbröts idén om den dagliga presskonferensen den 10: e: briefingrummet användes främst för premiärministerns pandemiska tillkännagivande. Henry dök aldrig upp igen. Bör kommunskommunikationens U-vän till hans oavsiktliga utseende? "Henrys arbete bakom kulisserna har uppskattats mycket," skulle en talesman för regeringen säga.
Min egen Henry tillbringar mer tid under trappan i dag, men hans anslutning till Jack förblir stark. Jack kan nu tala för England, om inte alltid sammanhängande. När jag försökte intervjua honom var det uppenbart att han tyckte att det inte fanns något ovanligt med att gilla vakuumrengöringsmedel. "Jag gillar Henry Hoover och Heidi Hoover för att de båda är Hoover," sa han till mig. ”Eftersom du kan blanda med dem.
”Jag gillar bara Hoover,” fortsatte han, lite irriterad. "Men pappa, jag gillar bara den namngivna Khufu."
Posttid: Sep-02-2021