gå bakom golvslip

Yamanashi Prefecture ligger i sydvästra Tokyo och har hundratals smyckesrelaterade företag. dess hemlighet? Den lokala kristallen.
Besökare på Yamanashi Jewelry Museum, Kofu, Japan den 4 augusti. Bildkälla: Shiho Fukada för The New York Times
Kofu, Japan-För de flesta japaner är Yamanashi-prefekturen i sydvästra Tokyo känd för sina vingårdar, varma källor och frukter, och hemstaden Mount Fuji. Men hur är det med dess smyckesindustri?
Kazuo Matsumoto, ordförande för Yamanashi Jewelry Association, sa: "Turister kommer för vin, men inte för smycken." Kofu, huvudstaden i Yamanashi Prefecture, med en befolkning på 189 000, har dock cirka 1 000 smyckesrelaterade företag, vilket gör det till det viktigaste smycket i Japan. tillverkare. dess hemlighet? Det finns kristaller (turmalin, turkos och rökiga kristaller, för att bara nämna tre) i dess norra berg, som är en del av den allmänt rika geologin. Detta är en del av traditionen under två århundraden.
Det tar bara en och en halv timme med snabbtåg från Tokyo. Kofu är omgiven av berg, inklusive Alperna och Misaka-bergen i södra Japan, och den magnifika utsikten över berget Fuji (när den inte är gömd bakom molnen). Några minuters promenad från Kofus tågstation till Maizuru Castle Park. Slottstornet är borta, men den ursprungliga stenmuren finns kvar.
Enligt Mr. Matsumoto är Yamanashi Jewelry Museum, som öppnade 2013, det bästa stället att lära sig om smyckesindustrin i länet, särskilt design- och poleringsstegen för hantverket. I detta lilla och utsökta museum kan besökarna prova att polera ädelstenar eller bearbeta silver i olika verkstäder. På sommaren kan barn applicera glasyr på fyrklöverhänget som en del av utställningen med emaljtema med cloisonne. (Den 6 augusti meddelade museet att det skulle stängas tillfälligt för att förhindra spridning av Covid-19-infektion; den 19 augusti meddelade museet att det skulle vara stängt till den 12 september.)
Även om Kofu har restauranger och butikskedjor som liknar de flesta medelstora städer i Japan, har den en avslappnad atmosfär och trevlig småstadsatmosfär. I en intervju tidigare den här månaden verkade alla känna varandra. När vi gick runt i staden välkomnades herr Matsumoto av flera förbipasserande.
"Det känns som en familjegemenskap", sa Youichi Fukasawa, en hantverkare född i Yamanashi Prefecture, som visade sina färdigheter för besökare i sin ateljé i museet. Han är specialiserad på prefekturens ikoniska koshu kiseki kiriko, en teknik för att skära ädelstenar. (Koshu är det gamla namnet på Yamanashi, kiseki betyder ädelsten och kiriko är en skärmetod.) Traditionella sliptekniker används för att ge ädelstenar en mångfacetterad yta, medan skärprocessen som görs för hand med ett roterande blad ger dem mycket reflekterande mönster.
De flesta av dessa mönster är traditionellt inlagda, speciellt graverade på baksidan av ädelstenen och avslöjas genom den andra sidan. Det skapar alla typer av optiska illusioner. "Genom den här dimensionen kan du se Kiriko-konst, från toppen och sidan kan du se reflektionen av Kiriko," förklarade Mr. Fukasawa. "Varje vinkel har olika reflektioner." Han visade hur man uppnår olika skärmönster genom att använda olika typer av blad och justera partikelstorleken på den slipande ytan som används i skärprocessen.
Färdigheterna har sitt ursprung i Yamanashi-prefekturen och överförts från generation till generation. "Jag ärvde tekniken från min far, och han är också en hantverkare," sa Fukasawa. "Dessa tekniker är i grunden desamma som gamla tekniker, men varje hantverkare har sin egen tolkning, sin egen essens."
Yamanashis smyckesindustri har sitt ursprung i två olika områden: kristallhantverk och dekorativa metallarbeten. Museets curator Wakazuki Chika förklarade att i mitten av Meiji-perioden (slutet av 1800-talet) kombinerades de för att göra personliga accessoarer som kimonos och håraccessoarer. Företag utrustade med maskiner för massproduktion började dyka upp.
Andra världskriget gav dock branschen ett hårt slag. År 1945, enligt museet, förstördes större delen av Kofu stad i ett flyganfall, och det var nedgången i den traditionella smyckesindustrin som staden var stolt över.
"Efter kriget, på grund av den stora efterfrågan på kristallsmycken och souvenirer med japanskt tema från ockupationsmakten, började industrin återhämta sig", sa Wakazuki, som visade små ornament graverade med berget Fuji och en femvånings pagod. Om bilden är frusen i kristallen. Under perioden med snabb ekonomisk tillväxt i Japan efter kriget, när människors smak blev mer kritisk, började Yamanashi Prefectures industrier använda diamanter eller färgade ädelstenar infattade i guld eller platina för att göra mer avancerade smycken.
"Men eftersom folk bryter kristaller efter behag har detta orsakat olyckor och problem, och gjort att utbudet har torkat ut," sa Ruoyue. "Så, gruvdriften slutade för ungefär 50 år sedan." Istället började stora mängder import från Brasilien, massproduktion av Yamanashi-kristallprodukter och smycken fortsatte och marknaderna både i Japan och utomlands expanderade.
Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy är den enda icke-privata smyckesakademin i Japan. Det öppnade 1981. Detta treåriga college ligger på två våningar i en kommersiell byggnad mittemot museet, i hopp om att få mästarsmycken. Skolan kan ta emot 35 elever varje år, vilket håller det totala antalet runt 100. Sedan epidemins början har eleverna tillbringat hälften av sin tid i skolan för praktiska kurser; andra klasser har varit avlägsna. Det finns utrymme för att bearbeta ädelstenar och ädelmetaller; en annan dedikerad till vaxteknologi; och ett datorlaboratorium utrustat med två 3D-skrivare.
Under det senaste besöket i klassrummet i första klass övade 19-åriga Nodoka Yamawaki på att snida kopparplåtar med vassa verktyg, där eleverna lärde sig grunderna i hantverk. Hon valde att tälja en katt i egyptisk stil omgiven av hieroglyfer. "Det tog mig längre tid att designa den här designen istället för att faktiskt skulptera den," sa hon.
På den lägre nivån, i ett klassrum som en studio, sitter ett litet antal elever i tredje klass på separata träbord, täckta med svart melaminharts, för att lägga in de sista ädelstenarna eller putsa sina mellanstadieprojekt dagen innan förfallodagen. (Det japanska läsåret börjar i april). Var och en av dem kom med sin egen ring, hänge eller broschdesign.
21-årige Keito Morino håller på att göra sista handen på en brosch, som är hans silverstruktur belagd med granat och rosa turmalin. "Min inspiration kom från JAR," sa han och syftade på företaget som grundades av den samtida smyckesdesignern Joel Arthur Rosenthal, när han visade ett tryck av konstnärens fjärilsbrosch. När det gäller hans planer efter examen i mars 2022 sa Morino att han inte har bestämt sig ännu. "Jag vill vara involverad i den kreativa sidan", sa han. "Jag vill jobba på ett företag i några år för att få erfarenhet och sedan öppna min egen studio."
Efter att Japans bubbelekonomi brast i början av 1990-talet krympte och stagnerade smyckesmarknaden och den har ställts inför problem som att importera utländska märken. Skolan uppgav dock att sysselsättningsgraden för alumner är mycket hög, och svävar över 96 % mellan 2017 och 2019. Jobannonsen från Yamanashi Jewelry Company täcker den långa väggen i skolans auditorium.
Numera exporteras smycken gjorda i Yamanashi främst till populära japanska märken som Star Jewelry och 4°C, men prefekturen arbetar hårt för att etablera Yamanashi-smyckemärket Koo-Fu (Kofu drama), och på den internationella marknaden. Varumärket är tillverkat av lokala hantverkare med traditionella tekniker och erbjuder prisvärda modeserier och brudserier.
Men herr Shenze, som tog examen från denna skola för 30 år sedan, sa att antalet lokala hantverkare minskar (han undervisar nu på deltid där). Han tror att tekniken kan spela en viktig roll för att göra smyckeshantverk mer populärt bland unga. Han har ett stort antal följare på sin Instagram.
"Hantverkare i Yamanashi Prefecture fokuserar på tillverkning och skapande, inte försäljning," sa han. ”Vi är motsatsen till affärssidan eftersom vi traditionellt håller oss i bakgrunden. Men nu med sociala medier kan vi uttrycka oss online.”