Yamanashi prefektur ligger i sydvästra Tokyo och har hundratals smyckesrelaterade företag. Dess hemlighet? Den lokala kristallen.
Besökare på Yamanashi smyckesmuseum, Kofu, Japan den 4 augusti. Bildkälla: Shiho Fukada för The New York Times
Kofu, Japan – För de flesta japaner är Yamanashi-prefekturen i sydvästra Tokyo känd för sina vingårdar, varma källor och frukter, samt hemstaden Fuji. Men hur är det med smyckesindustrin?
Kazuo Matsumoto, ordförande för Yamanashi Jewelry Association, sa: ”Turister kommer för vin, men inte för smycken.” Kofu, huvudstad i Yamanashi prefektur, med en befolkning på 189 000, har dock cirka 1 000 smyckesrelaterade företag, vilket gör den till den viktigaste smyckestillverkaren i Japan. Dess hemlighet? Det finns kristaller (turmalin, turkos och rökkristaller, för att bara nämna tre) i de norra bergen, vilka är en del av den generellt rika geologin. Detta är en del av traditionen i två århundraden.
Det tar bara en och en halv timme med expresståg från Tokyo. Kofu är omgivet av berg, inklusive Alperna och Misakabergen i södra Japan, och den magnifika utsikten över berget Fuji (när det inte är dolt bakom molnen). Några minuters promenad från Kofu tågstation till Maizuru slottspark. Slottstornet är borta, men den ursprungliga stenmuren finns fortfarande kvar.
Enligt Matsumoto är Yamanashi Jewelry Museum, som öppnade 2013, det bästa stället att lära sig om smyckesindustrin i länet, särskilt design- och poleringsstegen i hantverket. I detta lilla och utsökta museum kan besökare prova på att polera ädelstenar eller bearbeta silverföremål i olika verkstäder. På sommaren kan barn applicera målat glas på fyrklöverhänget som en del av utställningen med cloisonnémaljtema. (Den 6 augusti meddelade museet att det tillfälligt skulle stängas för att förhindra spridning av Covid-19-smitta; den 19 augusti meddelade museet att det skulle vara stängt till den 12 september.)
Även om Kofu har restauranger och kedjebutiker som liknar de flesta medelstora städer i Japan, har det en avslappnad atmosfär och trevlig småstadsatmosfär. I en intervju tidigare denna månad verkade alla känna varandra. När vi gick runt i staden välkomnades Mr. Matsumoto av flera förbipasserande.
”Det känns som en familjegemenskap”, sa Youichi Fukasawa, en hantverkare född i Yamanashi prefektur, som visade upp sina färdigheter för besökare i sin ateljé på museet. Han specialiserar sig på prefekturets ikoniska koshu kiseki kiriko, en ädelstensslipningsteknik. (Koshu är det gamla namnet på Yamanashi, kiseki betyder ädelsten och kiriko är en slipmetod.) Traditionella slipningstekniker används för att ge ädelstenar en mångfacetterad yta, medan slipningsprocessen som görs för hand med ett roterande blad ger dem mycket reflekterande mönster.
De flesta av dessa mönster är traditionellt inlagda, speciellt graverade på baksidan av ädelstenen och avslöjade genom den andra sidan. Det skapar alla möjliga optiska illusioner. ”Genom denna dimension kan man se Kiriko-konst, uppifrån och från sidan kan man se Kirikos reflektion”, förklarade Fukasawa. ”Varje vinkel har en annan reflektion.” Han demonstrerade hur man kan uppnå olika skärmönster genom att använda olika typer av blad och justera partikelstorleken på den slipande ytan som används i skärprocessen.
Färdigheterna har sitt ursprung i prefekturen Yamanashi och har förts vidare från generation till generation. ”Jag ärvde teknologin från min far, och han är också hantverkare”, sa Fukasawa. ”Dessa tekniker är i grunden desamma som forntida tekniker, men varje hantverkare har sin egen tolkning, sin egen essens.”
Yamanashis smyckesindustri har sitt ursprung i två olika områden: kristallhantverk och dekorativa metallbearbetning. Museiintendent Wakazuki Chika förklarade att i mitten av Meiji-perioden (slutet av 1800-talet) kombinerades de för att tillverka personliga accessoarer som kimonos och håraccessoarer. Företag utrustade med maskiner för massproduktion började dyka upp.
Andra världskriget slog dock hårt mot industrin. Enligt museet förstördes större delen av Kofu City 1945 i ett flyganfall, och det var nedgången för den traditionella smyckesindustrin som staden var stolt över.
”Efter kriget, på grund av den stora efterfrågan på kristallsmycken och souvenirer med japanskt tema från ockupationsstyrkorna, började industrin återhämta sig”, sa Wakazuki, som visade små ornament graverade med berget Fuji och en fem våningar hög pagod. Om bilden är fryst i kristallen. Under perioden med snabb ekonomisk tillväxt i Japan efter kriget, i takt med att människors smak blev mer kritisk, började industrierna i Yamanashi prefektur använda diamanter eller färgade ädelstenar infattade i guld eller platina för att tillverka mer avancerade smycken.
”Men eftersom folk bryter kristaller efter eget gottfinnande har detta orsakat olyckor och problem, och fått tillgången att sina”, sa Ruoyue. ”Så brytningen upphörde för ungefär 50 år sedan.” Istället började stora mängder import från Brasilien, massproduktionen av Yamanashi-kristallprodukter och smycken fortsatte, och marknaderna både i Japan och utomlands expanderade.
Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy är den enda icke-privata smyckesakademin i Japan. Den öppnade 1981. Denna treåriga högskola ligger på två våningar i en kommersiell byggnad mittemot museet, i hopp om att utbilda mästarstudenter i smyckekonst. Skolan har plats för 35 studenter varje år, vilket håller det totala antalet på cirka 100. Sedan epidemins början har studenterna tillbringat hälften av sin tid i skolan med praktiska kurser; andra klasser har varit distanskurser. Det finns utrymme för bearbetning av ädelstenar och ädelmetaller; ett annat utrymme dedikerat till vaxteknik; och ett datalaboratorium utrustat med två 3D-skrivare.
Under det senaste besöket i första klassrummet övade 19-åriga Nodoka Yamawaki på att snida kopparplåtar med vassa verktyg, där eleverna lärde sig grunderna i hantverk. Hon valde att snida en katt i egyptisk stil omgiven av hieroglyfer. ”Det tog mig längre tid att designa den här designen istället för att faktiskt skulptera den”, sa hon.
På nedre våningen, i ett klassrum som liknar en studio, sitter ett litet antal elever i tredje klass på separata träbord, täckta med svart melaminharts, för att lägga in de sista ädelstenarna eller polera sina mellanstadieprojekt dagen före inlämningsdag. (Det japanska skolåret börjar i april). Var och en av dem kom på sin egen design av ring, hänge eller brosch.
21-årige Keito Morino håller på att finslipa en brosch, som är hans silverstruktur belagd med granat och rosa turmalin. ”Min inspiration kom från JAR”, sa han, med hänvisning till företaget som grundades av den samtida smyckesdesignern Joel Arthur Rosenthal, när han visade ett tryck av konstnärens fjärilsbrosch. När det gäller sina planer efter examen i mars 2022 sa Morino att han inte har bestämt sig än. ”Jag vill vara involverad i den kreativa sidan”, sa han. ”Jag vill arbeta i ett företag i några år för att få erfarenhet och sedan öppna min egen studio.”
Efter att Japans bubbelekonomi sprack i början av 1990-talet krympte och stagnerade smyckesmarknaden, och den har haft problem med att importera utländska varumärken. Skolan uppgav dock att sysselsättningsgraden bland alumner är mycket hög och svävar över 96 % mellan 2017 och 2019. Jobbannonsen för Yamanashi Jewelry Company täcker den långa väggen i skolans aula.
Numera exporteras smycken tillverkade i Yamanashi huvudsakligen till populära japanska märken som Star Jewelry och 4°C, men prefekturen arbetar hårt för att etablera Yamanashis smyckesmärke Koo-Fu (Kofu-drama) och på den internationella marknaden. Märket tillverkas av lokala hantverkare med traditionella tekniker och erbjuder prisvärda modeserier och brudserier.
Men herr Shenze, som tog examen från den här skolan för 30 år sedan, sa att antalet lokala hantverkare minskar (han undervisar nu deltid där). Han tror att tekniken kan spela en viktig roll för att göra smyckeskonst mer populärt bland unga människor. Han har en stor följarskara på sin Instagram.
”Hantverkare i Yamanashi prefektur fokuserar på tillverkning och skapande, inte försäljning”, sa han. ”Vi är motsatsen till affärssidan eftersom vi traditionellt håller oss i bakgrunden. Men nu med sociala medier kan vi uttrycka oss online.”
Publiceringstid: 30 augusti 2021