Robotar är en välbekant syn på nästan varje bilmonteringslinje, där de lyfter tunga föremål eller stansar och staplar karosseridelar. Istället för att isolera dem och låta robotar oändligt upprepa grundläggande uppgifter som avdomnat (för människor) grundläggande uppgifter, tror en högre chef på Hyundai att robotar kommer att dela utrymme med mänskliga arbetare och direkt assistera dem, vilket närmar sig snabbt.
Chang Song, vd för Hyundai Motor Group, sa att morgondagens robotar kommer att kunna utföra olika komplexa operationer tillsammans med människor, och till och med låta dem utföra övermänskliga uppgifter.
Och genom att utnyttja metaversumet – den virtuella världen för att interagera med andra människor, datorer och uppkopplade enheter – kan robotar bli fysiska avatarer och fungera som "markpartners" för människor som befinner sig någon annanstans, sa han att Song är en av flera. En av talarna, i sin CES-presentation, beskrev den moderna visionen för avancerad robotik.
Hyundai, en gång känt för sina instegsbilar, har genomgått en rad förändringar de senaste åren. De har inte bara gått upp på marknaden och lanserat lyxmärket Genesis, som tredubblade sin försäljning förra året, utan Hyundai har också utökat sin räckvidd som ett företag för "mobila tjänster". "Robotteknik och mobilitet fungerar naturligt tillsammans", sa Hyundai Motors ordförande Yishun Chung vid öppnandet av tisdagskvällens evenemang, en av CES-biltillverkarens presentationer som faktiskt ägde rum på CES. BMW, GM och Mercedes-Benz ställde in; Fisker, Hyundai och Stellantis deltog.
Robotar började dyka upp i bilmonteringsfabriker redan på 1970-talet, och även om de blev starkare, mer flexibla och smartare fortsatte de flesta att utföra samma grundläggande uppgifter. De är vanligtvis bultat fast i marken och separerade med staket, svetsar karosspaneler, applicerar lim eller överför delar från ett transportband till ett annat.
Men Hyundai – och några av dess konkurrenter – föreställer sig att robotar ska kunna röra sig friare runt i fabriker. Robotar kan ha hjul eller ben.
Det sydkoreanska företaget investerade i marken när de förvärvade Boston Dynamics i juni 2021. Det amerikanska företaget har redan ett rykte om sig att utveckla banbrytande robotteknik, inklusive en robothund som heter Spot. Denna 32 kilo tunga fyrbenta maskin har redan en plats inom biltillverkning. Hyundais rival Ford tog flera av dem i bruk förra året och ritade exakta kartor över fabrikens interiör.
Morgondagens robotar kommer att anta alla former och skepnader, sa Boston Dynamics grundare och VD Mark Raibert i en presentation för Hyundai. ”Vi arbetar med konceptet kamratskap”, förklarade han, ”där människor och maskiner arbetar tillsammans.”
Detta inkluderar bärbara robotar och mänskliga exoskelett som avlastar arbetare när de måste utföra sina egna svåra uppgifter, som att upprepade gånger lyfta tunga delar eller verktyg. ”I vissa fall”, sa Raibert, ”kan de förvandla människor till övermänniskor.”
Hyundai hade varit intresserad av exoskelett innan de förvärvade Boston Dynamics. År 2016 visade Hyundai upp ett konceptexoskelett som kunde förbättra lyftförmågan hos personer som arbetar i fabriker: H-WEX (Hyundai Waist Extension), en lyfthjälp som lättare kan lyfta cirka 22 kg. Den kraftigare versionen kan lyfta 60 kg.
En mer sofistikerad apparat, H-MEX (Modern Medical Exoskeleton, bilden ovan) gör det möjligt för förlamade att gå och gå i trappor med hjälp av överkroppsrörelser och instrumenterade kryckor för att markera användarens önskade väg.
Boston Robotics fokuserar på att ge robotar mer än bara ökad kraft. De använder sensorer som kan ge maskiner "situationsmedvetenhet", förmågan att se och förstå vad som händer runt omkring dem. Till exempel kan "kinetisk intelligens" göra det möjligt för Spot att gå som en hund och till och med klättra i trappor eller hoppa över hinder.
Moderna tjänstemän förutspår att robotar på lång sikt kommer att kunna bli den fysiska förkroppsligandet av människor. Med hjälp av en VR-enhet och en internetanslutning kan en tekniker kanske hoppa över resan till ett avlägset område och i huvudsak bli en robot som kan utföra reparationer.
"Robotar kan arbeta där människor inte borde vara", tillade Raibert och noterade att flera Boston Dynamics-robotar nu arbetar vid det övergivna kärnkraftverket Fukushima, där härdsmältan inträffade för ett decennium sedan.
Naturligtvis kommer de framtida möjligheter som Hyundai och Boston Dynamics föreställer sig inte att begränsas till bilfabriker, betonade tjänstemännen i sitt tal på tisdagskvällen. Samma teknik kan användas för att bättre hjälpa äldre och funktionshindrade. Hyundai förutspår att de till och med skulle kunna koppla samman barn med robotavatarer på Mars för att utforska den röda planeten genom metaversumet.
Publiceringstid: 15 februari 2022